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Text File  |  1993-06-04  |  9KB  |  207 lines
  1. American Council of the Blind
  2. 1155 15th Street, NW, Suite 720
  3. Washington, D.C. 20005
  4. phone:  (202) 467-5081
  5. toll-free: 1-800-424-8666
  6.  
  7. June 4, 1993
  8.  
  9. FROM THE DISK OF PAUL W. SCHROEDER
  10. Director of Governmental Affairs
  11.  
  12. TO:  Members of an Informal ACB Network on Telecommunications
  13. RE:  Initial Information
  14.  
  15. I am sending you this disk(s) because at some time you have
  16. identified yourself to me as being interested in computerized
  17. information and telecommunication issues.  I hope I have included
  18. material with this mailing to stimulate your interest and
  19. interaction.  I believe the digitization of information and
  20. networking of computers across telephone lines and other
  21. telecommunications delivery media will be a tremendous leap
  22. forward in increasing the independence and productivity of blind
  23. people.  However, I need your technical expertise and your help
  24. in identifying other ACB members who should be brought into this
  25. informal network.
  26.  
  27. Policy-makers at the state and national level are wrestling with
  28. the possibilities afforded by high-speed computer communications
  29. and digitization of information.  Several bills have been
  30. introduced into Congress to stimulate these advances.  Several
  31. groups are working on policy statements and other material to
  32. help move the public policy on telecommunications forward.  ACB
  33. is active in several of these groups including:  the Consortium
  34. for Citizens with disabilities, the Alliance for Public
  35. Technology and the Electronic Frontiers Foundation Forum on
  36. Telecommunications.  
  37.  
  38. Many of you have far more technical expertise in the use of
  39. computers, computer programming, communications networks (such as
  40. CompuServe, GE-NIE, and America Online), data manipulation and
  41. management  and telecommunications equipment than I do.  I would
  42. like to help channel our expertise within ACB into the public
  43. policy framework so that we can ensure that our needs will be met
  44. as part of the new "communications revolution."  
  45.  
  46. On this disk(s) you will find the following documents in both
  47. wordperfect (WP) and ASCII (TXT) formats:  
  48.  
  49. NETWORK  The list of individuals to whom this material has been
  50. sent so far.  Please let me know if additional individuals should
  51. be included.
  52.  
  53. PRINCIPLE  a short document which contains the first draft of
  54. telecommunication principles developed by the Consortium for
  55. Citizens with Disabilities Task Force on Telecommunications,
  56. which I Co-chair.  This draft is in the process of being amended
  57. and I welcome your views on whether this list is adequate as a
  58. guide to help policy makers change telecommunications policy so
  59. as to expand access for people with disabilities.
  60.  
  61. VISION  A paper developed by the Alliance for Public Technology
  62. (of which ACB is a member along with other education and public
  63. interest groups) which stresses the benefits of high-speed
  64. computer communication over fiber optic networks.
  65.  
  66. FRONTIER  A draft statement of principles to guide policy reform
  67. in telecommunications developed by the Electronic Frontiers
  68. Foundation, an organization begun by some of the big names in
  69. software developments.
  70.  
  71. HR1757  Legislation sponsored by Rep. Rick Boucher (D-VA) to help
  72. foster the development of communications networks.  This
  73. legislation is expected to be amended very soon to include some
  74. disability-access provisions requested by the CCD Task Force and
  75. others.
  76.  
  77. OWENS  The testimony by Rep. Major Owens (D-NY) who spoke to
  78. Boucher's Subcommittee about the need for provisions important
  79. for people with disabilities and other minorities.
  80.  
  81. CLINTON  A document prepared by the CCD Task Force on
  82. Telecommunications which was included with material distributed
  83. to the Clinton transition team.  It provides some useful vision
  84. of what people with disabilities might wish to achieve in
  85. telecommunications policy.
  86.  
  87. RESOLUTIONS  A few ACB resolutions which speak to the
  88. telecommunications issues.
  89.  
  90. AGREEMENT  The text of the agreement which ACB and other
  91. disability organizations negotiated with representatives of the
  92. Regional Bell Operating Companies (RBOC) to require that new
  93. telecommunications equipment and services designed or provided by
  94. the RBOCs would be accessible to people with disabilities.
  95.  
  96. FORUM1  An article from the March Braille Forum on the Alliance
  97. for Public Technology paper;
  98.  
  99. FORUM2  An article from the June Braille Forum which address the
  100. Boucher bill.  
  101.  
  102. FORUM3  An editorial relating to our expectations and the
  103. possibilities afforded by telecommunications and other
  104. communications policy.
  105.  
  106. CQTCOM  A collection of a few articles from Congressional
  107. Quarterly's Weekly Report which may help put some of this into
  108. perspective.
  109.  
  110.  
  111. TERMS  A glossary of some of the oft-mentioned terms in the
  112. telecommunications debate.
  113.  
  114.  
  115.                 Reading This Material, Priorities
  116.  
  117. I suggest that you consider the following files in this mailing
  118. to be of higher priority.  Some of the remaining files are really
  119. more reference or background material.  
  120.      Priority list:  CLINTON, FRONTIER, CQTCOM, FORUM1, FORUM2,
  121. PRINCIPLE AND VISION.
  122.  
  123.                           Housekeeping
  124.  
  125. Please let me know if you wish to continue receiving this kind of
  126. information.  Second, let me know what format is best for you,
  127. e.g., electronic file (disk size and density, WP or ASCII), or
  128. Braille.  I assume that most of you can and do use electronic
  129. files or you wouldn't be interested in this information.  Also,
  130. please let me know if you will be attending the National
  131. Convention and if you would be interested in setting aside an
  132. hour or so to talk about these issues.  
  133.  
  134.                           Expectations
  135.  
  136. It is my hope that ACB can become much more active on the
  137. telecommunications issue.  The Clinton-Gore Administration has
  138. shown an interest in moving our nation forward in terms of
  139. communication of volumes of information over computer networks. 
  140. This "communications revolution" could be of tremendous benefit
  141. to blind people, but several unresolved questions may impede or
  142. otherwise decrease the benefit.  Some of these factors include:  
  143.  
  144. 1.  Inertia--who will be responsible for the development of high-
  145. speed, high-volume communication networks and who will be able to
  146. provide the electronic information to be distributed over the
  147. networks?
  148.  
  149. 2.  How much should the equipment required for use of the
  150. networks cost?  And likewise,  how should the cost of services
  151. and information made available on the network be determined and
  152. allocated?  Should government regulate these costs, subsidize
  153. these costs, or should the free market do the job?  Should
  154. government build the communication networks?
  155.  
  156. 3.  How can accessibility of the network equipment and services
  157. be ensured for people with disabilities such as blindness?
  158.  
  159. 4.  Is excessive corporate control of the networks, services and
  160. information a problem?  As the telephone companies and the Cable
  161. TV companies begin to cooperate and merge to provide Cable, video
  162. and voice services, some are concerned that access to the network
  163. for "public interest, or nonmainstream providers of information
  164. will be limited.  Others are concerned that unregulated corporate
  165. control of networks, services and information will result in
  166. costly or inappropriate or confusing gaps or mazes in accessing
  167. network services.  
  168.  
  169. 5.  How will standards and protocols which allow users and
  170. providers to communicate and interact across various networks and
  171. using different kinds of equipment be developed? 
  172.  
  173.                              Issues
  174.  
  175. Some of the above questions are probably not under our control. 
  176. However, we certainly must make our voice heard and we must
  177. ensure that our specific concerns are met.  We must also be among
  178. the leaders in demanding affordable, accessible and comprehensive
  179. communications networks as an appropriate public policy.  Here
  180. are a couple of initial issues which I believe we must examine.
  181.  
  182.  
  183. 1.  Appropriate access standards should be developed so that
  184. information providers and users can use communications networks
  185. with ease and without barriers because of disabling conditions;  
  186.  
  187. 2.  Policy must be developed to ensure that manufacturers of
  188. communications equipment, designers and owners of
  189. telecommunications networks and information provider all meet
  190. comprehensive and appropriate access standards.  Access
  191. requirements and standards must apply to customer equipment, the
  192. network itself and the service(s) or information distributed.  
  193.  
  194. 3.  Policies must be established to ensure the affordability of
  195. both communications equipment (especially if specialized
  196. adaptations are necessary for people with disabilities), and the
  197. services and information provided over networks (subscription
  198. charges);
  199.  
  200. 4.  Individuals must be ensured of full user capability to
  201. retrieve, search, store and otherwise use information in the most
  202. convenient form. 
  203.  
  204. Again, I hope this first selection of material is helpful.  I
  205. will try to gather more information for you and I hope to enlist
  206. your support in designing public policy which will enable blind
  207. people to become fully integrated into the information age.